L‘abbaye dans son ensemble était séparée du monde extérieur par une muraille de pierre nommée “l’enclos monastique”.
La Porte Saint Louis fut édifiée au XIIe siècle. Sur les trois portes d’enceinte
de l’abbaye, c’est la seule qui subsiste aujourd’hui.

Ce mur d’enceinte était perçé d’une ou plusieurs ouvertures, généralement fortifiées, que l’on appellait “porterie”. L’enclos visait essentiellement à isoler les moines du village :

“Le monastère doit autant que possible être diposé de telle sorte que l’on y trouve tout le nécessaire : de l’eau, un moulin, un jardin et des ateliers pour qu’on puisse pratiquer les divers métiers à l’intérieur de la clôture. De la sorte, les moines n’auront pas besoin de se disperser au dehors, ce qui
n’est pas du tout avantageux pour leur âme.”

- Règle de Saint Benoît -

Jusqu’au début du XXe siècle, on pensait que le roi Louis XI était venu en
pélerinage à Cadouin et qu’il avait dormi dans la porterie.
Il s’agissait d’une erreur : on avait confondu la traduction latine de Cadouin avec celle de Caen.

L'hospital

À proximité de l’enceinte fortifiée s’élevait l’hôtellerie où sont reçus les visiteurs à qui l’on offre le gîte et le couvert (pélerins de Saint-Jacques et autres voyageurs notables).
La porterie permettait de “filtrer” le passage vers l’abbaye. Le portier était donc
préposé à la protection de la clôture.
Mais les villageois avaient parfois accès à l’intérieur de l’enclos pour y travailler, amener des denrées premières et, particularité cadunienne, ils venaient aux marchés donnés sous la halle à partir du XVe siècle.